Fiche : l'ordre des mots en latin
Fondamental :
On dit souvent que l'ordre des mots n'a pas d'importance en latin.
Il faut cependant noter que :
Cela est vrai uniquement à l'intérieur d'une proposition.
Il existe néanmoins ce qu'on appelle un ordre « canonique » des mots, c’est-à-dire conforme à la norme, traditionnel.
Fondamental :
L'ordre canonique des mots est une application de la règle fondamentale suivante :
Le mot essentiel d'un groupe de mots ou d'une proposition, celui qui donne son sens au reste de l'expression, est normalement en fin de groupe ou de proposition (on notera que le français obéit à une tendance exactement inverse).
Dans une proposition ou une phrase le mot essentiel est le verbe et l'ordre canonique de la proposition est :
Sujet / Complément(s) du verbe/ Verbe.
Dans un groupe nominal, le mot essentiel est le nom noyau. L’adjectif épithète ou le complément de nom se placent donc à gauche de ce nom.
Par exception, l'adjectif possessif (unité 6) se met habituellement après le nom qu'il détermine :
- mater mea : ma mère
- mea mater créerait insistance : ma mère à moi
En ne respectant pas l’ordre canonique des mots un locuteur peut vouloir mettre en valeur le mot ou le groupe de mots qui n’est pas à la place attendue.
Par exemple, dans
Ancillam dominus uocat,
Vocat dominus ancillam,
l'auteur a pu vouloir mettre en valeur les mots qui ne sont pas à la place attendue et qui, notamment, se trouvent en tête de phrase.
Leur traduction peut donc être
Ancillam dominus uocat => C'est la servante que le maître appelle.
Vocat dominus ancillam => C'est un appel que le maître lance à la servante.
Mais attention
Avec les variations de la phrase dominus ancillam uocat, nous pouvons entrevoir les limites du système.
Un petit calcul montre qu'avec une proposition de 4 mots, il y a 24 combinaisons possibles, avec 5 mots 120, avec 10 plus de 3 millions. C'est dire qu'il faudrait un ordinateur pour comprendre une phrase un peu longue, sans compter les ambiguïtés impossibles à lever. Si je pouvais d'ailleurs disposer dans n'importe quel ordre les mots d'une phrase latine dont le sens serait : « l'esclave travaille, le paysan dort », comment saurais-je qui travaille et qui dort ?
En fait,
1/ la liberté dans l'ordre des mots ne joue en général qu'à l'intérieur d'une même proposition et la place de certains mots, en particulier des outils grammaticaux (comme conjonctions et prépositions), est fixée de façon impérative.
2/ Il ne faut pas toujours voir une insistance sur un terme lorsqu’il n’est pas placé à l’endroit attendu : le locuteur peut vouloir le rapprocher d'un autre pour souligner une ressemblance ou une opposition, ou bien vouloir rechercher rythmes ou sonorités (en particulier d'allitération). Elles peuvent être imposées ou recherchées en poésie pour des raisons métriques.
3/ Les modifications peuvent enfin correspondre aux tendances d'un auteur ou d'une époque (sans qu'il soit possible, au moins pour nous, d'en trouver l'explication).
Et surtout :
- étant donné la différence des deux systèmes, il n'est pas toujours possible (ni même souhaitable) de rendre en français la perturbation de l’ordre canonique des mots, sous peine de devenir incompréhensible.
- dans des exercices de langue, sortis de tout contexte, il n'est pas évident de trouver un sens particulier à un ordre des mots perturbé.
Conseil :
En bref : prêtez attention à l’ordre des mots pour observer si, dans le contexte donné, il peut avoir un sens particulier. Sinon, n’en tenez pas compte.
Eléments complémentaires :
L'ordre des mots : le complément du nom (unité 3)
L’ordre des mots : l’apposition (unité 7)
L'ordre des mots : la coordination (unité 7)
L’ordre des mots : le groupe nominal prépositionnel (unité 8)
L'ordre des mots : les propositions (unité 13)
L'ordre des mots dépendant d'un participe (unité 17)